完整体制的维系

　　古代罗马帝国全力防守和捍卫的边境线其实保卫的是一个完整的体制，这个体制能够为包括罗马公民在内的上亿人口提供一种无可替代的东西，我想不出一个比公共商品（Public Goods）更好的词来表示。凡是能够提供“公共商品”的国家组织形式，才是一个有生命力的帝国。古罗马所拥有的一切辉煌告诉我们她曾经是一个这样的帝国，其作为帝国的核心凝聚力和存在理由的公共商品包括而不限于这些内容：

　　第一是公民的权利。罗马公民其实与现代国家中公民的含义有所不同，一个自由人未必就是罗马公民。拥有了罗马公民身份就相当于拥有了获得社会尊重、享受养老保险、荒年领取食物配给、贸易中获得信任以及参与国家政治等一系列的权利与便利。公民身份虽然门槛很高，实际上是开放的，一般罗马以外属地的自由人志愿加入罗马军团在边境堡垒服役16年就可以带着铁券印刷的公民护照回家了。常见有奴隶身份成为公民的记载，偶有成为罗马将军的故事，后来甚至有过一个色雷斯野蛮人出身的罗马皇帝马克西明和一个犹太人担任大主教。虽然这个公民制度后来也因为财政危机而慢慢废弃，但是公民身份始终是罗马人值得骄傲的称号。

　　第二是先进的文明。虽然火药、造纸和活字印刷这三大发明的应用时间晚于中国，但在他们的记载中这三大发明分别是由阿拉伯人、古埃及人和日耳曼人发明的。古希腊、古埃及和古巴比伦文明并不是灭失了，而是先后并入罗马帝国，并如同协同效应一般产生了更强大的影响力。古希腊的先进文明原本在希腊人自己手里就是各个小城邦之间斗争和炫耀的工具，而在罗马帝国则发扬光大到了极致。文化和教育的传播向世人宣示着罗马的伟大文明，而当时罗马周围的邻居们大都还处于蒙昧的野蛮时代。如果说至今还保留在罗马的万神殿和竞技场会使你震惊的话，那么君士坦丁堡第一次沦陷时被毁的文明会更让你扼腕：一座铜质的高大方尖碑，顶上有一个微微有风就会转动的女神；尼塞塔斯曾经用充满崇拜和爱慕的言词描绘他认为无与伦比的海伦雕像：她的秀美的双脚，雪白的胳膊，玫瑰色的嘴唇，令人着魔的微笑，秋水般的眼睛，弯弯的娥眉，匀称的身材，轻柔的衣裙和那随风飘动的发环我无意鼓励大家留恋她的女性美，而是想指出这样的雕塑只能产生于一个伟大文明中特有的对人性的美好理解。

　　第三是便利的设施。欧洲最早的城市化运动起源于罗马帝国在其边境地区的筑垒，此后一条沿着多瑙河的欧洲各民族国家的首都就此有了雏形。不仅仅是罗马人修路的能力强，他们还在地中海沿岸修建各种港口，海上航行能力很强，各港口之间有定期的班轮，这就为最终形成统一的市场提供了可能。现在挖掘的废墟中，发现罗马帝国的一座普通城市里往往有为商贸活动准备的公共度量设施，第三方的仓库，供应城市居民饮水的石渠至今仍然屹立，罗马帝国各个城市都为居民和附近人口提供了便利的生活设施。一个拥有广阔人口和资源的国家如果使用同一种法律，统一的标准，统一的价值体系，就一定会创造出公共商品“市场”，使人无须战争就有获取财富的可能，这就是对和平最好的激励。

　　最简单的公共商品如同自觉排队的秩序，一旦被公众的自觉意识创造出来，就对每个人有利，而这种利己利他的公共商品需要社会公众的共同维护。国内法律、对外条约和城管大队都无法取代公众的自觉意识来提供公共商品。那些曾经构成罗马帝国核心凝聚力的公共商品是如何逐步丧失的呢？我猜想那是因为罗马在全盛时期缺乏外部竞争、衰落时期内部腐败和人口红利的减少所共同导致的。当代美国人认为，罗马帝国衰落的原因在于她过分慷慨地把先进技能传授给了周边原本臣服的野蛮人，帝国外包了包括防务在内的大部分核心业务，又无法进一步领导创新，导致罗马帝国逐渐瓦解。

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